第20章 死胡同
我们确确实实得限定饮水量了。吃晚饭时，我得知我们的饮用水只够维持三天的。尤其堪忧的是，我们几乎无法在这过渡时期的地层里寻找到水源。
第二天，我们脚下的坑道一整天全都遇到的是拱门。我们全都默默地在走，好像汉斯的沉默寡言传染给了大家。
这条道倒是没有往上升，至少看不出来它在上升，有时甚至还显得有点在往下倾斜，只是倾斜得并不厉害。叔叔并没因为这种情况而放心了，因为地层的性质并没有改变，而过渡期的特征却显得愈加明显。
照明灯的光亮把石壁上的板岩、石灰岩和古老的红砂岩照得闪闪发亮。我们恍若身在德文郡的露天坑道之中。德文郡已经把它的名字冠之以那古老的红砂石这种泥盆纪地层。岩壁表面常常可见一层美丽的大理石覆盖着，有的呈玛瑙灰色，并且带有参差而鲜明的白色纹理；有的呈鲜红色，有的是黄中夹杂着一片片的粉红色，远处还有一些是深色的红纹大理石，里面的石灰岩色彩十分鲜艳。
这些大理石多数带有原始动物的痕迹。从前一天起，我就看到一些造物有了明显进步，不再是简单的三叶虫，而是一些结构更加完善的动物残骸，比如硬鳞鱼以及古生物学家认为系最早出现的爬行动物的蜥蜴龙等。在德文郡的海中，栖息着大量的这类动物，它们后来都沉淀于新生代时期的岩石上了。
显然，我们是在沿着动物演变过程往上走，而人却是这些动物中的最高级的一类。可是，里登布洛克教授似乎对此并不关心。
他也许是在期待，或者遇上一条垂直坑道，使他能继续往下去，或者前行受阻，只好返回，然而，天色已晚，他的期待仍然未能见到结果。
当天晚上，我便开始感到有点口渴得厉害。第二天，星期五，我们一行三人又赶忙上路了。
十个小时之后，我观察到岩壁上反射的灯光在大幅减少。石壁上的大理石、板岩、石灰岩和砂岩渐渐地被一种黯然无光的岩层所替代了。
在坑道的一个狭窄的地方，我身子靠着左边的岩壁。我把手收回来时，发现自己手竟然被弄得黑糊糊的。我仔细地观察一下四周：全是煤。
“这儿是个大煤矿！”我大呼一声。
“一个没人下过的煤矿。”叔叔回答道。
“咳！那谁知道呀？”
“我知道，”叔叔语气急促地说，“我敢断定，这条穿越煤层的通道并非人工挖成的。不过，这一点并不重要。该吃晚饭了，我们先吃饭吧。”
汉斯拿出一些食物来。我只勉勉强强地吃了点，把分配给我的定额饮用水喝了。汉斯的壶里还剩半壶水，这就是我们所能饮用的全部的水了。
晚饭后，叔叔和汉斯便钻进了各自的被子里去了，以睡眠消除疲劳。可我却怎么也睡不着，心里默数着数，一直熬到天亮。
星期六，早晨六点，我们又启程了。走了将近二十分钟的样子，我们见到了一个很大很大的洞穴。显然，这个洞穴绝非人工挖就的，否则洞穴的穹顶就会有柱子支撑着了，可实际上，支撑着穹顶的却是一种神奇的平衡力。
该洞穴有一百英尺宽，一百五十英尺高。其下的土地因剧烈的地下震动而裂了开来。土块在巨大的推力之下，四分五裂，留下了这个阔大的空间。我们是地球上第一批下到此处者。
在洞穴那里黑糊糊的石壁上，可以观察出石炭纪的全部历史，地质学家可以毫不费力地看出其不同时期的特征。煤床被沙石或细密的页岩分开，仿佛受到上层岩层的重压。
这个时期比中生代早。当时，由于炎热和不断袭来的潮气的关系，地球上存在着许多的巨型植物。但是，在地球周围有一个水蒸气层，把太阳的光线全部吸收掉了。
由此看来，地球上的高温并不是源自太阳这个新生的巨大火炉。说不定当时这颗恒星尚未做好发光发热的准备。在那一时期，地球上尚无所谓的气候，在两极同在赤道一样，都是一片酷热。那么，这种热量源自何处呢？
无疑是发自地球的内部。
与里登布洛克教授的理论相反，地球内部蕴藏着大量的热能，它的作用力一直达到地壳的最外层。植物因无阳光照射，既不开花也无香味，然而它们的根却深扎在炽热的地层里，拼命地在汲取生命力。
树木很少，但草本植物不少，而且草地、蕨类、石松和封印木却遍布各处，望不到边。这些植物属于稀有植物，现今都不算太多，可在当时，却是成千上万地生长着。
煤的形成就赖之于这些植物。当时的地壳具有伸缩性，由于地球内部液体的流动，形成了许许多多的沟隙和凹陷。植物大面积地被淹没在水下，逐渐沉淀，变成泥炭，然后，由于发酵而完全矿化，因而形成了巨大的煤层。
但是，工业国对之毫不知爱惜，大加开采，说不定用不了三百年，这些煤层便会被采尽、耗光。
我在继续往前走着，一边在思索，一边在继续观察这一部分地层的丰富的煤矿藏。也许永远也不会有人来开采它们，因为开采这些深层煤层并非易事，代价昂贵。何况许多地壳都蕴藏着大量的煤，何必舍近求远，弃易近难，非要跑到这儿来开采呢？
所以我在想，这些煤层势必永远保持原样，直到世界末日。
我在继续往前走。一行三人中，只有我因沉浸在对这些地质状况的思考之中，忘掉了道路的漫长。气温与我们穿越熔岩和板岩的路段时一样，没有什么变化。可是，我显然感到自己嗅到了一股原始碳氢化合物的气味。我立刻意识到，坑道里存在着大量的被矿工称之为瓦斯的危险气体，万一爆炸起来，后果不堪设想。
幸好，我们没用火把照明，这真得感谢路姆考夫的伟大发明，否则，瓦斯一遇明火，便会立刻爆炸，不但此次探险之旅宣告结束，而且探险者也一命呜呼了。
我们一直到傍晚都穿行在这个煤层坑道中。叔叔在尽量克制着水平延伸的道路给他带来的焦躁不安。周围一片漆黑，二十步开外就什么也看不清了，所以根本就无法估计坑道到底有多长，何处是尽头。我开始觉得这条坑道将会是无限长的了。六点光景，突然间，前面出现一片石壁挡住了去路，而且上下左右都未见有通道。我们已经到了死胡同的尽头了。
“很好，”叔叔大声说道，“我至少知道该怎么办了。我们并没走在萨克努塞姆所走的道上，只能返回了。先休息一晚，明天往回返，三天内就可回到那两条坑道交叉的地方了。”
“是呀！”我说道，“只要我们还有力气的话。”
“怎么会没有力气呢？”
“因为明天我们就没饮用水了。”
“因此就该丧失勇气吗？”叔叔狠狠地瞪了我一眼说。
我没敢再吭声。
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第二天，我们脚下的坑道一整天全都遇到的是拱门。我们全都默默地在走，好像汉斯的沉默寡言传染给了大家。
这条道倒是没有往上升，至少看不出来它在上升，有时甚至还显得有点在往下倾斜，只是倾斜得并不厉害。叔叔并没因为这种情况而放心了，因为地层的性质并没有改变，而过渡期的特征却显得愈加明显。
照明灯的光亮把石壁上的板岩、石灰岩和古老的红砂岩照得闪闪发亮。我们恍若身在德文郡的露天坑道之中。德文郡已经把它的名字冠之以那古老的红砂石这种泥盆纪地层。岩壁表面常常可见一层美丽的大理石覆盖着，有的呈玛瑙灰色，并且带有参差而鲜明的白色纹理；有的呈鲜红色，有的是黄中夹杂着一片片的粉红色，远处还有一些是深色的红纹大理石，里面的石灰岩色彩十分鲜艳。
这些大理石多数带有原始动物的痕迹。从前一天起，我就看到一些造物有了明显进步，不再是简单的三叶虫，而是一些结构更加完善的动物残骸，比如硬鳞鱼以及古生物学家认为系最早出现的爬行动物的蜥蜴龙等。在德文郡的海中，栖息着大量的这类动物，它们后来都沉淀于新生代时期的岩石上了。
显然，我们是在沿着动物演变过程往上走，而人却是这些动物中的最高级的一类。可是，里登布洛克教授似乎对此并不关心。
他也许是在期待，或者遇上一条垂直坑道，使他能继续往下去，或者前行受阻，只好返回，然而，天色已晚，他的期待仍然未能见到结果。
当天晚上，我便开始感到有点口渴得厉害。第二天，星期五，我们一行三人又赶忙上路了。
十个小时之后，我观察到岩壁上反射的灯光在大幅减少。石壁上的大理石、板岩、石灰岩和砂岩渐渐地被一种黯然无光的岩层所替代了。
在坑道的一个狭窄的地方，我身子靠着左边的岩壁。我把手收回来时，发现自己手竟然被弄得黑糊糊的。我仔细地观察一下四周：全是煤。
“这儿是个大煤矿！”我大呼一声。
“一个没人下过的煤矿。”叔叔回答道。
“咳！那谁知道呀？”
“我知道，”叔叔语气急促地说，“我敢断定，这条穿越煤层的通道并非人工挖成的。不过，这一点并不重要。该吃晚饭了，我们先吃饭吧。”
汉斯拿出一些食物来。我只勉勉强强地吃了点，把分配给我的定额饮用水喝了。汉斯的壶里还剩半壶水，这就是我们所能饮用的全部的水了。
晚饭后，叔叔和汉斯便钻进了各自的被子里去了，以睡眠消除疲劳。可我却怎么也睡不着，心里默数着数，一直熬到天亮。
星期六，早晨六点，我们又启程了。走了将近二十分钟的样子，我们见到了一个很大很大的洞穴。显然，这个洞穴绝非人工挖就的，否则洞穴的穹顶就会有柱子支撑着了，可实际上，支撑着穹顶的却是一种神奇的平衡力。
该洞穴有一百英尺宽，一百五十英尺高。其下的土地因剧烈的地下震动而裂了开来。土块在巨大的推力之下，四分五裂，留下了这个阔大的空间。我们是地球上第一批下到此处者。
在洞穴那里黑糊糊的石壁上，可以观察出石炭纪的全部历史，地质学家可以毫不费力地看出其不同时期的特征。煤床被沙石或细密的页岩分开，仿佛受到上层岩层的重压。
这个时期比中生代早。当时，由于炎热和不断袭来的潮气的关系，地球上存在着许多的巨型植物。但是，在地球周围有一个水蒸气层，把太阳的光线全部吸收掉了。
由此看来，地球上的高温并不是源自太阳这个新生的巨大火炉。说不定当时这颗恒星尚未做好发光发热的准备。在那一时期，地球上尚无所谓的气候，在两极同在赤道一样，都是一片酷热。那么，这种热量源自何处呢？
无疑是发自地球的内部。
与里登布洛克教授的理论相反，地球内部蕴藏着大量的热能，它的作用力一直达到地壳的最外层。植物因无阳光照射，既不开花也无香味，然而它们的根却深扎在炽热的地层里，拼命地在汲取生命力。
树木很少，但草本植物不少，而且草地、蕨类、石松和封印木却遍布各处，望不到边。这些植物属于稀有植物，现今都不算太多，可在当时，却是成千上万地生长着。
煤的形成就赖之于这些植物。当时的地壳具有伸缩性，由于地球内部液体的流动，形成了许许多多的沟隙和凹陷。植物大面积地被淹没在水下，逐渐沉淀，变成泥炭，然后，由于发酵而完全矿化，因而形成了巨大的煤层。
但是，工业国对之毫不知爱惜，大加开采，说不定用不了三百年，这些煤层便会被采尽、耗光。
我在继续往前走着，一边在思索，一边在继续观察这一部分地层的丰富的煤矿藏。也许永远也不会有人来开采它们，因为开采这些深层煤层并非易事，代价昂贵。何况许多地壳都蕴藏着大量的煤，何必舍近求远，弃易近难，非要跑到这儿来开采呢？
所以我在想，这些煤层势必永远保持原样，直到世界末日。
我在继续往前走。一行三人中，只有我因沉浸在对这些地质状况的思考之中，忘掉了道路的漫长。气温与我们穿越熔岩和板岩的路段时一样，没有什么变化。可是，我显然感到自己嗅到了一股原始碳氢化合物的气味。我立刻意识到，坑道里存在着大量的被矿工称之为瓦斯的危险气体，万一爆炸起来，后果不堪设想。
幸好，我们没用火把照明，这真得感谢路姆考夫的伟大发明，否则，瓦斯一遇明火，便会立刻爆炸，不但此次探险之旅宣告结束，而且探险者也一命呜呼了。
我们一直到傍晚都穿行在这个煤层坑道中。叔叔在尽量克制着水平延伸的道路给他带来的焦躁不安。周围一片漆黑，二十步开外就什么也看不清了，所以根本就无法估计坑道到底有多长，何处是尽头。我开始觉得这条坑道将会是无限长的了。六点光景，突然间，前面出现一片石壁挡住了去路，而且上下左右都未见有通道。我们已经到了死胡同的尽头了。
“很好，”叔叔大声说道，“我至少知道该怎么办了。我们并没走在萨克努塞姆所走的道上，只能返回了。先休息一晚，明天往回返，三天内就可回到那两条坑道交叉的地方了。”
“是呀！”我说道，“只要我们还有力气的话。”
“怎么会没有力气呢？”
“因为明天我们就没饮用水了。”
“因此就该丧失勇气吗？”叔叔狠狠地瞪了我一眼说。
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