第57章 归家遇险
咚咚几声,人头落地。
顷刻间，已有八人被斩于刀下。
伤口迸射而出的鲜血溅了怀朗和几名亲随一身,打湿他们的衣衫。
怀朗抹把脸，嘴角勾起,笑得邪气。
侍候的美姬们呆愣半晌后，尖叫着逃出大厅。
“他们杀了副寨主！”
门外的马贼睚眦目裂，大吼着冲进厅堂。
与此同时,寨子内外突然同时响起一阵阵尖利的爆响,然后是一阵猛烈的地动山摇。
寨子四周的天空升腾起耀眼的火光,片刻后，火光渐渐变淡,如飘落的雪花一般坠向寨子。等它们落下,全是木质结构的宅子骤然冒起无数道火光，黑烟滚滚，熊熊大火四处乱窜。
先是副寨主身死，然后是地震，接着又是从天而降的火光,转眼间,固若金汤的大寨被高高窜起的火苗吞噬，到处都是惊慌失措的呼痛声和惨叫声。
马贼们从未见过这样的情景，一个个吓得肝胆俱裂,魂飞魄散。
不知是谁吼了一声：“天罚！”
大地还在震颤,马贼们站都站不稳,面面相觑了一瞬,眼看大厅几根梁柱摇摇欲坠，也顾不上为副寨主报仇了，抱着脑袋逃出即将倒塌的大厅。
怀朗四人早有准备，迅速退回周嘉行身边。
阿青一面砍杀那些吓得腿软的马贼，一面笑嘿嘿道：“不枉我带着阿山他们布置了一天一夜，效果比上一次的要好，这东西果然厉害！”
周嘉行扫他一眼。
阿青立刻收起玩笑之态，恭敬道：“他们的寨主住在西边最宽敞的那个套院里，我一直守在外面，确认寨主就在寨子里。”
“放了那些抢来的女人、孩子。”周嘉行拔出佩刀，转身往西边走，“其他人，一个不留。”
四名亲随沉声应喏。
这时，寨子外传来几声隆隆的轰天巨响，寨门应声倒地。
阿青回头看过去，留在寨子外面的亲随们骑马冲破寨门，朝他疾驰过来，挥舞着手中弯刀将挡在马前的两名马贼拦腰斩断。
“来得正好！”
阿青大笑，飞身上马，和阿山并骑，冲着关押掳来女子的方向奔去。
这场骚乱持续了将近两个时辰。
火势越来越大，来不及逃生的马贼们成了一个个燃烧的火球，四处横冲直撞，黑烟飘向高空。
偌大一座寨子，转瞬间已成火海。
附近的马贼看到腾起的浓烟，忙发出信号，策马赶回救援。
然而等他们回到寨子时，只看到一片狼藉，房屋早被焚毁，到处是倒伏的马贼尸首，他们抢来的货物也被大火烧了个干净，至于那些女人，大概也被大火烧死了。
……
集会结束，商队离开山谷，赶往鄂州。
城主苏慕白和鄂州几大世家有生意往来，要把这次换来的货物送去鄂州交换其他东西。
刚晴了两天又落起微雨，雪后的雨天潮湿寒冷，融化的积雪和雨水混在一处，官道泥泞不堪，车马走走停停，终于到了一处驿站，停下打尖。
阿延那淋了一身雨，抱怨连连，进了驿站，支使下人为他烧火热饭铺毡毯，换下湿透的外衣，靠着火堆取暖，这才觉得好受了些。
正迷迷糊糊打盹，门突然被大力推开，冷风裹挟着雪花扑进温暖的房间，火光一下子变淡了。
“找死！”阿延那随手拿起刚才喝汤的银碗砸过去。
对方侧身一闪，银碗擦着他的腰带飞出去。
“少主该醒醒了。”
带笑的嗓音。
阿延那霍然睁开眼睛，认出来人是苏晏的亲随怀朗，冷哼一声，“你不是跟着苏晏打猎去了？你家主子一去好几天不回，总算记起正事，追过来了？”
怀朗轻笑：“郞主几天前答应过要给少主一个交代。”
阿延那嗤笑一声，一骨碌爬起来，“对，他说要给我交代的，交代呢？”
怀朗拍拍手。
阿青几人跟着进屋，每人手里都提了一个布口袋。
阿延那撇撇嘴角，“想用银钱堵我的嘴？他也太小看我了，我不要钱，我就要交代！”
苏九那样的小美人是能用钱买到的吗？不能！
这种狗屎运千载难逢！
阿青几人没说话，走到不停翻白眼的阿延那跟前，撒开布口袋。
咚咚几声，一颗颗带血的头颅在地板上滚动起来，其中一颗眼睛还瞪得大大的、似乎还没死透的人头直接滚向阿延那，鲜血淋漓，情状恐怖。
阿延那靠在毡毯上，眼睛低垂，刚好和人头的视线对上。
他全身僵直，愣住了。
“啊——”
片刻后，阿延那喉咙里爆发出尖锐的惨叫声，连滚带爬地往后退，直到抵住墙角退无可退了，才抱住自己的脑袋，整个人抖成筛子一般。
阿青挑眉，俯身蹲在人头旁边，看一眼那些人头，再瞟一眼阿延那。
“少主不是想要交代吗？这就是郞主给少主的交代。那些马贼，尤其是那天劫走苏九的马贼，有一个算一个，全都在这里了。”
怀朗笑着插嘴：“对了，还有马贼寨主，郞主也杀了。少主不必害怕，我们下手很干净，没有拖泥带水，他们查不出是谁下的手，就算查出来了，也不敢报复商队。”
阿延那哆哆嗦嗦着抬起脑袋，看到那些眼睛瞪如铜铃的人头，呜咽一声，声音尖细：“疯了！苏晏疯了！”
这哪里是交代，分明是恐吓和威胁！
苏晏让手下把那些马贼的人头带回来给他看，就是要警告他，他敢再打苏九的主意……也会是这个下场！
苏九是苏晏的，苏晏不会放过任何一个欺负苏九、买卖苏九的人。
苏晏还需要为从他手中抢走苏九的事交代吗？
不，苏晏不需要。
将马贼一网打尽，这就是苏晏的态度！
他是强者，就是他说了算！
阿延那咬紧牙关，不让自己再惊叫出声。
之前苏晏让着他，不是怕他父亲，而是根本没把他放在眼里！
怀朗嘴角一勾，长靴穿过一地滚动的人头，走向瑟瑟发抖的阿延那。
“少主以为我们郞主这些年真的只是帮着首领处理商队的生意？世道这么乱，到处都在打仗，商队每年辗转南北东西，走过那么多地方，却从来没有碰到劫匪或者是各地豪强的勒索，一路顺风顺水，不管到了哪里别人都要给我们几分薄面，我们的运气怎么会这么好？”
阿延那抬起苍白的脸，双眼慢慢瞪大。
怀朗微笑：“少主，因为您年纪小，首领才没把这些事告诉您。我们郞主是城中卫率，不仅保护商队的安全，也保护部落的安全，他曾经带着部落勇士打退契丹人的进攻，要不是他太年轻，也可以竞争城主之位……他想要谁，连您的父亲都会双手奉上，何况您呢？”轰隆一声，雪亮的电光一闪而过，映亮半边漆黑夜空。
阿延那哆嗦着扭过脸，齿缝间慢慢吐出几个字：“我认输，苏九是苏晏的。”
他虽然骄纵，也明白弱肉强食的道理。
怀朗和阿青几人交换了个眼神，命人进来打扫地上的血迹。
“打扰少主了。”
提着布口袋，扬长而去。
……
虽然返程的路上突然落起雨，还是没影响九宁的好心情。
看她高高兴兴地欣赏沿途风景，似乎完全没有因为睡梦中被掳走的事而变得抑郁恐惧，周嘉暄松口气，盘踞在心头的沉重和愧疚慢慢被找回妹妹的欣喜代替。
只要她安全回来，其他的事不重要。
因为落雨的缘故，他们改乘马车归家。
周嘉暄让人在车厢里铺了一层又一层厚毡子，送九宁上车，“快到家了，好好睡一觉，等你醒来的时候就回蓬莱阁了。”
九宁嗯一声，在马车里睡了一觉。
醒来的时候雨还在下，雨滴敲打在车顶上，发出绵密的撞响。
车厢分里间和外间，她掀开帘子唤外间的侍女，“茶。”
侍女忙为她捧茶，动作似乎不大熟练，不是碰倒茶壶就是撞到茶碗。
九宁揉揉眼睛，没往心里去，等茶碗递到跟前，伸手去接。
茶水有点烫，她啜饮一口，漫不经心扫一眼递茶的人。
不看还好，这一看，九宁一口气堵在嗓子眼里，咳得惊天动地。
“九娘，是不是太烫了？”
送茶的侍女——黑黑瘦瘦的多弟慌忙接过茶碗，小心翼翼地问。
九宁咳得脸颊发红，双手捂着胸口，欲哭无泪。
为什么三哥带来伺候她的侍婢会是多弟？
九宁心里顿时涌起一种很不祥的预感。
事实证明，九宁的预感很准。
淅淅沥沥的雨声中，她和多弟大眼瞪小眼，一句话没说，马车外突然传来几声惨叫。
然后是护卫们的声音：“拔刀！保护郎君和娘子！”
“往东撤！”
“不行，东边也有人！”
“往南！往南！就快到城门口了！”
喊杀声四起，杂乱的马蹄声越来越近，护卫们朝马车聚拢，接连响起沉闷的倒地声。
九宁心道不好，来不及掀开车帘往外看，嗖嗖几声，几支羽箭直接射穿马车，擦着她的脸颊钉进木板里，箭尾微微颤动。
虽然这样的事情经历多了，她还是心跳如鼓，扯开车帘：“阿兄！”
还没看清外面发生了什么，多弟猛地往前一扑，抱着她躺下：“九娘小心！”
几支羽箭从她们头顶飞过去，擦下几根发丝。九宁眼冒金星，怀疑自己的后脑勺是不是磕破了。
多弟坐起身，手脚直颤，掀开褥子毡毯，使出全身力气把九宁往坐榻底下塞，动作粗鲁，就像在擀面团。
九宁知道她这是在保护自己，没有吱声，刚钻进坐榻底下，又是几支羽箭飞来，贴着她的腿飞过。
她赶紧收好腿。
坐榻底部的空间只够一个人藏身，九宁转头看多弟。
多弟毕竟年纪不大，吓得浑身发抖。
九宁此刻只想骂人。
多弟在书中六亲不认，自私自利，和宋淮南纠缠了好几年，两人都结为夫妇了，她还是不信任宋淮南。
现在生死关头，自己把藏身的地方占了，多弟会不会怀恨在心？
容不得她左右为难，咻的一声，一支箭矢扎透车帘，正中多弟的胳膊。
多弟中了一箭，反而冷静下来，捂着胳膊缩到角落里，望着面露担忧的九宁：“九娘，别出来！”
九宁看着多弟胳膊上的伤口，欲哭无泪：我好疼啊！
“观音奴！”一匹马驰到马车外边，“别怕，阿兄在这儿！”
是周嘉暄！
他话音落下，身边几个护卫拔刀挡下飞扑过来的箭矢，“郎君，你带着九娘回去，我们留下断后！”
周嘉暄犹豫了一会儿，咬牙点了点头。和马车并行，撕下已经破破烂烂的车帘，伸出手。
“观音奴，跟阿兄走！”
其他几个护卫围拢过来挡在他马前，帮他抵挡杀手的进攻。
九宁听到周嘉暄叫自己出去，赶紧爬出藏身的坐榻底部。
旁边的护卫扯住她，把她从疾驰的马车拉出去，送到周嘉暄怀里，“郎君，你们快走，不要停留！”
周嘉暄抱紧九宁，狠狠夹一夹马腹。
“阿兄！”九宁回头张望，“还有个人！还有多弟！”
多弟不能死呀！
周嘉暄皱眉。
护卫们浑身浴血，怒吼：“郎君，走！”
“快走！”
又有几个护卫被对方的箭矢射中，惨呼一声，倒在雪地里。
九宁趴在周嘉暄怀里，看着那辆逐渐失控的马车：“多弟！”
拉车的马身上中了好几箭，扬蹄嘶鸣，漫无目的地在雪地里狂奔，嘎啦几声，马车绕过一块土坡时朝右侧翻，整座车厢翻倒在地。
多弟摔了出来，胳膊上的血流了一地，身下白雪染得通红。
九宁揪紧周嘉暄的衣袖：“多弟！她不能死！”
周嘉暄眉头紧皱，暗叹一声，终究还是拨马转身，朝多弟驰过去。
贴身保护的护卫们忙跟上他们，一名护卫抱起摔晕的多弟送上马背，十几人不敢再做停留，在其他护卫的保护下冲出包围圈，不要命地狂奔。
很快有人追上来。
护卫中的一人勒马，喝道：“你们跟着我去引开他们！”六人拨马转身，拐进旁边的岔道。
到了下一个路口，又有三人主动留下断后。
他们之前在郊外行路，距离江州主城已经很近了，疾驰两个时辰，当身边只剩下仅仅四个满身是血的护卫时，终于甩掉身后的追兵。
城头的守兵发现他们，急忙打开城门，派人下来接应。
“有人设下埋伏！”护卫高喊，“你们速速加强戒备！”
守兵对望一眼，神色有点古怪，叹了口气。
护卫没有察觉他们的不对劲，转身扶周嘉暄和九宁下马，“郎君，回到城里就安全了！”
周嘉暄面色发白，看一眼熟悉的城门，来不及说一个字，忽然滚下马背，栽倒在雪地里。
“郎君！”
“阿兄！”
九宁跳下地，扶周嘉暄起来，手摸到他的背，又黏又湿。
她心里一个咯噔，浑身发冷，低头看向自己的手。
手指黏稠湿润，沾满了血。
就像那个梦。
九宁颤抖着翻周嘉暄起来，他穿了身深色锦袍，这会儿背上衣衫已经被血浸透了。
“郎君受伤了！”护卫们大惊，“快去叫郎中！”
刚才一片混乱，他们看见周嘉暄似乎挨了一下，但没顾得上细看。
“阿兄，你别睡！”九宁热泪盈眶，“别睡！”
护卫们把周嘉暄抬到一间烧有火盆的温暖值房里，剪开他身上穿的衣裳，撕开最后一层里衣，他背上赫然一道深可见骨的伤口。
守兵们倒吸一口气。
房里乱成一团，护卫大声催促，问郎中为什么还没来，守兵们亲自去请人，地上到处是湿淋淋的融化的雪水和血迹。
九宁守在床边，继续拍周嘉暄的脸。
“阿兄，你别睡！”
周嘉暄眼皮底下的眼珠动了几下。
九宁凑近他，泪水掉下来，“阿兄，我害怕，你不要睡！”
千万别睡，别睡……别像上辈子那样，死在她面前！
门外传来吵嚷声，几名郎中都赶过来了，他们在军中服役，经验丰富，查看过周嘉暄的伤口，让护卫送九宁出去。
“别吓着娘子。”
护卫们看着在床边垂泪的九宁，犹豫着不知道怎么开口劝她。
九宁闭一闭眼睛，擦干眼泪站起来，对着郎中一揖。
郎中们忙道：“娘子放心，我们定当尽力！”
九宁看一眼周嘉暄背上狰狞的伤口，出了值房。她留下只是添乱，不能打扰郎中们为三哥治伤。
一盏茶的工夫后，护卫中的一人拉开房门，抱拳道：“娘子，郎中说郎君的伤不会伤及性命！”
九宁抬起头，踉跄了一下才站稳。
这就好……这就好……路上突然被伏击，护卫们心有余悸，等郎中为周嘉暄上药、包扎好伤口，立刻派车送二人回刺史府。
在所有人看来，刺史府是最安全的地方。
护卫们把昏迷的周嘉暄送上马车。
九宁跟着爬上去，低头为周嘉暄擦拭身上的血迹。
三哥爱干净，醒来的时候看到身上到处是血，一定会很嫌弃。
她双手有些发抖，直到马车驰回刺史府门前，才终于彻底冷静下来。
刺史府前守卫森严，唐将军亲自带人守在巷口处，看到一群浑身是血的人远远奔过来，示意卫士拦下他们。
“是我！”
九宁掀开车帘。
“九娘？！”
唐将军满脸震惊，足足愣了好几息，才下令放人。
马车驶进大门。
唐将军目送其他人护送马车进府，幽幽地叹口气。
九宁守着周嘉暄，没注意到府里凝重的气氛。
径直到了周嘉暄的院子前。
接到消息的郎中匆匆赶过来，查看完包扎的伤口，点点头，道：“这几天要一刻不离地守着，要是郎君发热，赶紧叫人！”
九宁点头答应。
郎中吩咐完，这才发现守在一旁的人是她，惊讶地张大嘴巴：“九娘？”
九宁俯身给周嘉暄盖好被子，“是我，我回来了。”
郎中面色怪异，既错愕又茫然，抬头扫一眼忙乱的人群，压低声音问：“九娘，你还不知道？”
“知道什么？”
郎中叹口气，“都督……都督没了！”
九宁呆住，慢慢抬起头。
“你说什么？”
“府里传遍了，只有外面不知道……都督在回来的路上身中埋伏，已经去了。”
郎中看着九宁的目光饱含同情，顿了一下，接着道，“据说有人拿你要挟都督，都督一怒之下才会中了别人的埋伏……使君他们已经传令下去让各处加强警戒……”
宽慰的话还没说出口，房门外长廊里传来周百药暴怒的声音：
“祸害！你就是个祸害！”
门被几名护卫踢开，周百药走了进来，双眼赤红，面色阴沉，目光像掺了冰刀子，一下一下刮在九宁脸上。
“你这个祸害！先是害死你祖父，现在又害三郎受伤，周家迟早会葬送在你手里！”
仆从们吓了一跳，见周百药盛怒，噤声不语。
郎中回过神，悄悄给九宁使眼色，“九娘，你快出去……”
九宁一动不动。
“祸害！你还有脸回来！”
周百药看到床上生死不知的周嘉暄，怒气更盛，大踏步走到九宁跟前，扬起巴掌。“郎君，不关九娘的事啊！”
旁边的人看他这一巴掌使出全劲，要是真打下去还了得？九娘可是个娇滴滴的小娘子呀，哪禁得住这一巴掌？
忙飞奔过来劝解。
周百药推开那些仆从，怒视九宁：“你还要害死谁？”
巴掌落下。
“郎君！”
仆从们哭着大喊。
“哐当”一声。
仆从们低下头，不忍看九宁挨打。
房里忽然安静下来，没人敢张嘴说话。
过了好一会儿，察觉气氛有些古怪，仆从们大着胆子抬起头。
然后都愣住了。
不止他们，郎中、护卫、婢女们也齐齐目瞪口呆。
所有人的视线都看向倒在地上的周百药。
刚才他那一巴掌甩下去，九娘不闪不避，直接抬起手，把自己的父亲推倒了！
众人瞠目结舌。
摔倒在地上的周百药也愣住了，死鱼一样瞪大的眼睛里满是不可置信。
众人又不约而同扭头看向九宁。
九宁望着地上的周百药，目光平静，没有一丝敬畏：“三哥需要静养，不要在这里大吼大叫。”
“孽障！孽障！”
周百药气得直哆嗦。
九宁看一眼左右，“送他出去。”
她神色平静，并没有威慑之意，但仆从们却不由自主想听从她，忙扶起周百药，架着他出去。
九宁回头，对赶过来的饮墨道：“在这里守着。”
饮墨从惊骇中回过神，点头如捣蒜。
九宁出了院子。
周百药暴跳如雷，扑过来要抓她，被周围的仆从拦下了。
九宁看也不看他一眼，道：“出了这么多事，父亲与其在这里乱发脾气，还不如回去躺着，免得碍事。”
周百药愣了一下，登时气得面如猪肝色。
九宁没理睬他，叫来管事：“使君在哪儿？我要见他。”
管事看一眼满嘴咒骂之语的周百药，再看一眼个头娇小、狼狈不堪、衣衫沾满血迹但是神色从容的九宁，心里很快作出决定，躬身道：“使君在前面厅堂和幕僚们议事。”
九宁往厅堂的方向走，问管事：“阿翁中伏的消息是谁送回来的？”
管事答：“是跟随都督上京的人，他们身负重伤，有一个已经死了。”
今天刺史府一切如常，周刺史知道周嘉暄今天能带九宁回家，命人撤了部分警戒，在书房给周都督写信，详细告诉他九宁被掳走然后又恰巧让周嘉行救了的来龙去脉。之前九宁没有脱险，周刺史不敢让周都督知道这事，现在九宁脱险了，周刺史立刻写信告知周都督。
信刚写完，一伙浑身浴血的卫士赶回江州，说周都督得知九宁被掳，马不停蹄赶回江州，在城外遭遇埋伏，身中乱箭而死！刚刚救回九宁，却又传来周都督遇害的消息……
不啻于晴天霹雳。
周刺史当场晕了过去。
周家乱成一团。
周百药忙送周刺史回房休息。
周刺史醒来后，第一件事就是让各处加强戒备。
周都督一死，虎视眈眈的近邻们岂会放过江州？
管事叹息道：“都督不在了，三郎又受了重伤……九娘，你还是不要去见使君了。”
“无妨。”
九宁摇摇头。
记忆里曾被族人指着鼻子骂祸水，她早就知道会有这一天。只是没想到会来得这么早。
这和对错没关系。
她是女子，是弱者，还是个日后会因为拥有倾城美貌而被各大霸主觊觎的女子，就只能任人指点辱骂。
周家人如此，天下人也如此。
九宁抬起眼帘，抹去脸上血迹。
她娇气，喜欢享受，爱出风头，消极应付这次的圣母任务，只想偷懒让周嘉行赶紧结束乱世……
但那并不表示她真的要坐以待毙。
说到底，人还是得自己强大起来。
如果资质有限，实在强大不起来，那就借助其他人的力量。
比如加入强者的队伍，和强者并肩作战。
还比如，利用强者，和强者达成同盟。
大厅里的气氛比府里其他地方的更肃穆更沉重，所有幕僚和属官都一脸绝望之色，围着面容苍老的周刺史，低声商量什么。
九宁还没靠近，护卫上前拦住她。
她道：“我有事求见伯祖父。”
护卫看她一个小娘子贸然跑过来打扰诸位郎君，皱了皱眉。
大厅里的人看到门外的九宁，啧了几声。
虽说小娘子无辜，可她终究还是得背上害死周都督的罪名，要不是她，向来警醒的周都督怎么会中埋伏？
周刺史注意到众人面色古怪，顺着他们的目光看向长廊。
九宁站在台阶前，遥遥朝周刺史行揖礼。
周刺史愣了片刻，眼神示意身边的亲随出去，“问问她想说什么。”
亲随出了厅堂。
九宁和他说了几句话。
亲随点头，回到厅堂，小声道：“使君，九娘问可否找到都督的尸首。”
周刺史叹了口气，难为九娘了，周都督因为担心她命丧江州城外，她心里肯定很内疚。
“告诉她已经派人去找了，让她回房去吧，这几天不要出门。”亲随来回传话。
得知周家人并没有找到周都督的尸首，九宁嘴角勾起，一对梨涡闪动。
“带我去见那几个中伏归来的士兵，我倒要问问他们，伯祖父到底是怎么中伏的。”
亲随把这话禀报给周刺史知道。
堂弟身死，周刺史此刻心乱如麻，所有事情都压在他肩头，他强撑着不敢倒下，刚才管事进来通报说三郎回来的路上也遭到埋伏，周家无人主事，他要是也倒下了，江州坚持不了几天！
九宁这时候跑过来问东问西，说实话，周刺史心里有些厌烦。
但当他听到亲随说九宁坚持要见那几个报信的士兵，心里忽然一动。
周都督非常疼爱九宁，爱若珍宝，九宁也很尊敬孝顺周都督，几乎隔两天就给周都督写一封信……翁孙俩之间似乎无话不谈，九宁知道周都督的很多事，其中有很多是其他人不知道的隐秘。
周刺史感觉自己的心口突然猛地剧烈跳动，浑身血液沸腾。
“九娘！”
他抛下所有幕僚，奔出厅堂，直接走到九宁面前。
“你是不是知道什么？”
九宁从容道：“伯祖父，等我见过那几个士兵再说。”
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顷刻间，已有八人被斩于刀下。
伤口迸射而出的鲜血溅了怀朗和几名亲随一身,打湿他们的衣衫。
怀朗抹把脸，嘴角勾起,笑得邪气。
侍候的美姬们呆愣半晌后，尖叫着逃出大厅。
“他们杀了副寨主！”
门外的马贼睚眦目裂，大吼着冲进厅堂。
与此同时,寨子内外突然同时响起一阵阵尖利的爆响,然后是一阵猛烈的地动山摇。
寨子四周的天空升腾起耀眼的火光,片刻后，火光渐渐变淡,如飘落的雪花一般坠向寨子。等它们落下,全是木质结构的宅子骤然冒起无数道火光，黑烟滚滚，熊熊大火四处乱窜。
先是副寨主身死，然后是地震，接着又是从天而降的火光,转眼间,固若金汤的大寨被高高窜起的火苗吞噬，到处都是惊慌失措的呼痛声和惨叫声。
马贼们从未见过这样的情景，一个个吓得肝胆俱裂,魂飞魄散。
不知是谁吼了一声：“天罚！”
大地还在震颤,马贼们站都站不稳,面面相觑了一瞬,眼看大厅几根梁柱摇摇欲坠，也顾不上为副寨主报仇了，抱着脑袋逃出即将倒塌的大厅。
怀朗四人早有准备，迅速退回周嘉行身边。
阿青一面砍杀那些吓得腿软的马贼，一面笑嘿嘿道：“不枉我带着阿山他们布置了一天一夜，效果比上一次的要好，这东西果然厉害！”
周嘉行扫他一眼。
阿青立刻收起玩笑之态，恭敬道：“他们的寨主住在西边最宽敞的那个套院里，我一直守在外面，确认寨主就在寨子里。”
“放了那些抢来的女人、孩子。”周嘉行拔出佩刀，转身往西边走，“其他人，一个不留。”
四名亲随沉声应喏。
这时，寨子外传来几声隆隆的轰天巨响，寨门应声倒地。
阿青回头看过去，留在寨子外面的亲随们骑马冲破寨门，朝他疾驰过来，挥舞着手中弯刀将挡在马前的两名马贼拦腰斩断。
“来得正好！”
阿青大笑，飞身上马，和阿山并骑，冲着关押掳来女子的方向奔去。
这场骚乱持续了将近两个时辰。
火势越来越大，来不及逃生的马贼们成了一个个燃烧的火球，四处横冲直撞，黑烟飘向高空。
偌大一座寨子，转瞬间已成火海。
附近的马贼看到腾起的浓烟，忙发出信号，策马赶回救援。
然而等他们回到寨子时，只看到一片狼藉，房屋早被焚毁，到处是倒伏的马贼尸首，他们抢来的货物也被大火烧了个干净，至于那些女人，大概也被大火烧死了。
……
集会结束，商队离开山谷，赶往鄂州。
城主苏慕白和鄂州几大世家有生意往来，要把这次换来的货物送去鄂州交换其他东西。
刚晴了两天又落起微雨，雪后的雨天潮湿寒冷，融化的积雪和雨水混在一处，官道泥泞不堪，车马走走停停，终于到了一处驿站，停下打尖。
阿延那淋了一身雨，抱怨连连，进了驿站，支使下人为他烧火热饭铺毡毯，换下湿透的外衣，靠着火堆取暖，这才觉得好受了些。
正迷迷糊糊打盹，门突然被大力推开，冷风裹挟着雪花扑进温暖的房间，火光一下子变淡了。
“找死！”阿延那随手拿起刚才喝汤的银碗砸过去。
对方侧身一闪，银碗擦着他的腰带飞出去。
“少主该醒醒了。”
带笑的嗓音。
阿延那霍然睁开眼睛，认出来人是苏晏的亲随怀朗，冷哼一声，“你不是跟着苏晏打猎去了？你家主子一去好几天不回，总算记起正事，追过来了？”
怀朗轻笑：“郞主几天前答应过要给少主一个交代。”
阿延那嗤笑一声，一骨碌爬起来，“对，他说要给我交代的，交代呢？”
怀朗拍拍手。
阿青几人跟着进屋，每人手里都提了一个布口袋。
阿延那撇撇嘴角，“想用银钱堵我的嘴？他也太小看我了，我不要钱，我就要交代！”
苏九那样的小美人是能用钱买到的吗？不能！
这种狗屎运千载难逢！
阿青几人没说话，走到不停翻白眼的阿延那跟前，撒开布口袋。
咚咚几声，一颗颗带血的头颅在地板上滚动起来，其中一颗眼睛还瞪得大大的、似乎还没死透的人头直接滚向阿延那，鲜血淋漓，情状恐怖。
阿延那靠在毡毯上，眼睛低垂，刚好和人头的视线对上。
他全身僵直，愣住了。
“啊——”
片刻后，阿延那喉咙里爆发出尖锐的惨叫声，连滚带爬地往后退，直到抵住墙角退无可退了，才抱住自己的脑袋，整个人抖成筛子一般。
阿青挑眉，俯身蹲在人头旁边，看一眼那些人头，再瞟一眼阿延那。
“少主不是想要交代吗？这就是郞主给少主的交代。那些马贼，尤其是那天劫走苏九的马贼，有一个算一个，全都在这里了。”
怀朗笑着插嘴：“对了，还有马贼寨主，郞主也杀了。少主不必害怕，我们下手很干净，没有拖泥带水，他们查不出是谁下的手，就算查出来了，也不敢报复商队。”
阿延那哆哆嗦嗦着抬起脑袋，看到那些眼睛瞪如铜铃的人头，呜咽一声，声音尖细：“疯了！苏晏疯了！”
这哪里是交代，分明是恐吓和威胁！
苏晏让手下把那些马贼的人头带回来给他看，就是要警告他，他敢再打苏九的主意……也会是这个下场！
苏九是苏晏的，苏晏不会放过任何一个欺负苏九、买卖苏九的人。
苏晏还需要为从他手中抢走苏九的事交代吗？
不，苏晏不需要。
将马贼一网打尽，这就是苏晏的态度！
他是强者，就是他说了算！
阿延那咬紧牙关，不让自己再惊叫出声。
之前苏晏让着他，不是怕他父亲，而是根本没把他放在眼里！
怀朗嘴角一勾，长靴穿过一地滚动的人头，走向瑟瑟发抖的阿延那。
“少主以为我们郞主这些年真的只是帮着首领处理商队的生意？世道这么乱，到处都在打仗，商队每年辗转南北东西，走过那么多地方，却从来没有碰到劫匪或者是各地豪强的勒索，一路顺风顺水，不管到了哪里别人都要给我们几分薄面，我们的运气怎么会这么好？”
阿延那抬起苍白的脸，双眼慢慢瞪大。
怀朗微笑：“少主，因为您年纪小，首领才没把这些事告诉您。我们郞主是城中卫率，不仅保护商队的安全，也保护部落的安全，他曾经带着部落勇士打退契丹人的进攻，要不是他太年轻，也可以竞争城主之位……他想要谁，连您的父亲都会双手奉上，何况您呢？”轰隆一声，雪亮的电光一闪而过，映亮半边漆黑夜空。
阿延那哆嗦着扭过脸，齿缝间慢慢吐出几个字：“我认输，苏九是苏晏的。”
他虽然骄纵，也明白弱肉强食的道理。
怀朗和阿青几人交换了个眼神，命人进来打扫地上的血迹。
“打扰少主了。”
提着布口袋，扬长而去。
……
虽然返程的路上突然落起雨，还是没影响九宁的好心情。
看她高高兴兴地欣赏沿途风景，似乎完全没有因为睡梦中被掳走的事而变得抑郁恐惧，周嘉暄松口气，盘踞在心头的沉重和愧疚慢慢被找回妹妹的欣喜代替。
只要她安全回来，其他的事不重要。
因为落雨的缘故，他们改乘马车归家。
周嘉暄让人在车厢里铺了一层又一层厚毡子，送九宁上车，“快到家了，好好睡一觉，等你醒来的时候就回蓬莱阁了。”
九宁嗯一声，在马车里睡了一觉。
醒来的时候雨还在下，雨滴敲打在车顶上，发出绵密的撞响。
车厢分里间和外间，她掀开帘子唤外间的侍女，“茶。”
侍女忙为她捧茶，动作似乎不大熟练，不是碰倒茶壶就是撞到茶碗。
九宁揉揉眼睛，没往心里去，等茶碗递到跟前，伸手去接。
茶水有点烫，她啜饮一口，漫不经心扫一眼递茶的人。
不看还好，这一看，九宁一口气堵在嗓子眼里，咳得惊天动地。
“九娘，是不是太烫了？”
送茶的侍女——黑黑瘦瘦的多弟慌忙接过茶碗，小心翼翼地问。
九宁咳得脸颊发红，双手捂着胸口，欲哭无泪。
为什么三哥带来伺候她的侍婢会是多弟？
九宁心里顿时涌起一种很不祥的预感。
事实证明，九宁的预感很准。
淅淅沥沥的雨声中，她和多弟大眼瞪小眼，一句话没说，马车外突然传来几声惨叫。
然后是护卫们的声音：“拔刀！保护郎君和娘子！”
“往东撤！”
“不行，东边也有人！”
“往南！往南！就快到城门口了！”
喊杀声四起，杂乱的马蹄声越来越近，护卫们朝马车聚拢，接连响起沉闷的倒地声。
九宁心道不好，来不及掀开车帘往外看，嗖嗖几声，几支羽箭直接射穿马车，擦着她的脸颊钉进木板里，箭尾微微颤动。
虽然这样的事情经历多了，她还是心跳如鼓，扯开车帘：“阿兄！”
还没看清外面发生了什么，多弟猛地往前一扑，抱着她躺下：“九娘小心！”
几支羽箭从她们头顶飞过去，擦下几根发丝。九宁眼冒金星，怀疑自己的后脑勺是不是磕破了。
多弟坐起身，手脚直颤，掀开褥子毡毯，使出全身力气把九宁往坐榻底下塞，动作粗鲁，就像在擀面团。
九宁知道她这是在保护自己，没有吱声，刚钻进坐榻底下，又是几支羽箭飞来，贴着她的腿飞过。
她赶紧收好腿。
坐榻底部的空间只够一个人藏身，九宁转头看多弟。
多弟毕竟年纪不大，吓得浑身发抖。
九宁此刻只想骂人。
多弟在书中六亲不认，自私自利，和宋淮南纠缠了好几年，两人都结为夫妇了，她还是不信任宋淮南。
现在生死关头，自己把藏身的地方占了，多弟会不会怀恨在心？
容不得她左右为难，咻的一声，一支箭矢扎透车帘，正中多弟的胳膊。
多弟中了一箭，反而冷静下来，捂着胳膊缩到角落里，望着面露担忧的九宁：“九娘，别出来！”
九宁看着多弟胳膊上的伤口，欲哭无泪：我好疼啊！
“观音奴！”一匹马驰到马车外边，“别怕，阿兄在这儿！”
是周嘉暄！
他话音落下，身边几个护卫拔刀挡下飞扑过来的箭矢，“郎君，你带着九娘回去，我们留下断后！”
周嘉暄犹豫了一会儿，咬牙点了点头。和马车并行，撕下已经破破烂烂的车帘，伸出手。
“观音奴，跟阿兄走！”
其他几个护卫围拢过来挡在他马前，帮他抵挡杀手的进攻。
九宁听到周嘉暄叫自己出去，赶紧爬出藏身的坐榻底部。
旁边的护卫扯住她，把她从疾驰的马车拉出去，送到周嘉暄怀里，“郎君，你们快走，不要停留！”
周嘉暄抱紧九宁，狠狠夹一夹马腹。
“阿兄！”九宁回头张望，“还有个人！还有多弟！”
多弟不能死呀！
周嘉暄皱眉。
护卫们浑身浴血，怒吼：“郎君，走！”
“快走！”
又有几个护卫被对方的箭矢射中，惨呼一声，倒在雪地里。
九宁趴在周嘉暄怀里，看着那辆逐渐失控的马车：“多弟！”
拉车的马身上中了好几箭，扬蹄嘶鸣，漫无目的地在雪地里狂奔，嘎啦几声，马车绕过一块土坡时朝右侧翻，整座车厢翻倒在地。
多弟摔了出来，胳膊上的血流了一地，身下白雪染得通红。
九宁揪紧周嘉暄的衣袖：“多弟！她不能死！”
周嘉暄眉头紧皱，暗叹一声，终究还是拨马转身，朝多弟驰过去。
贴身保护的护卫们忙跟上他们，一名护卫抱起摔晕的多弟送上马背，十几人不敢再做停留，在其他护卫的保护下冲出包围圈，不要命地狂奔。
很快有人追上来。
护卫中的一人勒马，喝道：“你们跟着我去引开他们！”六人拨马转身，拐进旁边的岔道。
到了下一个路口，又有三人主动留下断后。
他们之前在郊外行路，距离江州主城已经很近了，疾驰两个时辰，当身边只剩下仅仅四个满身是血的护卫时，终于甩掉身后的追兵。
城头的守兵发现他们，急忙打开城门，派人下来接应。
“有人设下埋伏！”护卫高喊，“你们速速加强戒备！”
守兵对望一眼，神色有点古怪，叹了口气。
护卫没有察觉他们的不对劲，转身扶周嘉暄和九宁下马，“郎君，回到城里就安全了！”
周嘉暄面色发白，看一眼熟悉的城门，来不及说一个字，忽然滚下马背，栽倒在雪地里。
“郎君！”
“阿兄！”
九宁跳下地，扶周嘉暄起来，手摸到他的背，又黏又湿。
她心里一个咯噔，浑身发冷，低头看向自己的手。
手指黏稠湿润，沾满了血。
就像那个梦。
九宁颤抖着翻周嘉暄起来，他穿了身深色锦袍，这会儿背上衣衫已经被血浸透了。
“郎君受伤了！”护卫们大惊，“快去叫郎中！”
刚才一片混乱，他们看见周嘉暄似乎挨了一下，但没顾得上细看。
“阿兄，你别睡！”九宁热泪盈眶，“别睡！”
护卫们把周嘉暄抬到一间烧有火盆的温暖值房里，剪开他身上穿的衣裳，撕开最后一层里衣，他背上赫然一道深可见骨的伤口。
守兵们倒吸一口气。
房里乱成一团，护卫大声催促，问郎中为什么还没来，守兵们亲自去请人，地上到处是湿淋淋的融化的雪水和血迹。
九宁守在床边，继续拍周嘉暄的脸。
“阿兄，你别睡！”
周嘉暄眼皮底下的眼珠动了几下。
九宁凑近他，泪水掉下来，“阿兄，我害怕，你不要睡！”
千万别睡，别睡……别像上辈子那样，死在她面前！
门外传来吵嚷声，几名郎中都赶过来了，他们在军中服役，经验丰富，查看过周嘉暄的伤口，让护卫送九宁出去。
“别吓着娘子。”
护卫们看着在床边垂泪的九宁，犹豫着不知道怎么开口劝她。
九宁闭一闭眼睛，擦干眼泪站起来，对着郎中一揖。
郎中们忙道：“娘子放心，我们定当尽力！”
九宁看一眼周嘉暄背上狰狞的伤口，出了值房。她留下只是添乱，不能打扰郎中们为三哥治伤。
一盏茶的工夫后，护卫中的一人拉开房门，抱拳道：“娘子，郎中说郎君的伤不会伤及性命！”
九宁抬起头，踉跄了一下才站稳。
这就好……这就好……路上突然被伏击，护卫们心有余悸，等郎中为周嘉暄上药、包扎好伤口，立刻派车送二人回刺史府。
在所有人看来，刺史府是最安全的地方。
护卫们把昏迷的周嘉暄送上马车。
九宁跟着爬上去，低头为周嘉暄擦拭身上的血迹。
三哥爱干净，醒来的时候看到身上到处是血，一定会很嫌弃。
她双手有些发抖，直到马车驰回刺史府门前，才终于彻底冷静下来。
刺史府前守卫森严，唐将军亲自带人守在巷口处，看到一群浑身是血的人远远奔过来，示意卫士拦下他们。
“是我！”
九宁掀开车帘。
“九娘？！”
唐将军满脸震惊，足足愣了好几息，才下令放人。
马车驶进大门。
唐将军目送其他人护送马车进府，幽幽地叹口气。
九宁守着周嘉暄，没注意到府里凝重的气氛。
径直到了周嘉暄的院子前。
接到消息的郎中匆匆赶过来，查看完包扎的伤口，点点头，道：“这几天要一刻不离地守着，要是郎君发热，赶紧叫人！”
九宁点头答应。
郎中吩咐完，这才发现守在一旁的人是她，惊讶地张大嘴巴：“九娘？”
九宁俯身给周嘉暄盖好被子，“是我，我回来了。”
郎中面色怪异，既错愕又茫然，抬头扫一眼忙乱的人群，压低声音问：“九娘，你还不知道？”
“知道什么？”
郎中叹口气，“都督……都督没了！”
九宁呆住，慢慢抬起头。
“你说什么？”
“府里传遍了，只有外面不知道……都督在回来的路上身中埋伏，已经去了。”
郎中看着九宁的目光饱含同情，顿了一下，接着道，“据说有人拿你要挟都督，都督一怒之下才会中了别人的埋伏……使君他们已经传令下去让各处加强警戒……”
宽慰的话还没说出口，房门外长廊里传来周百药暴怒的声音：
“祸害！你就是个祸害！”
门被几名护卫踢开，周百药走了进来，双眼赤红，面色阴沉，目光像掺了冰刀子，一下一下刮在九宁脸上。
“你这个祸害！先是害死你祖父，现在又害三郎受伤，周家迟早会葬送在你手里！”
仆从们吓了一跳，见周百药盛怒，噤声不语。
郎中回过神，悄悄给九宁使眼色，“九娘，你快出去……”
九宁一动不动。
“祸害！你还有脸回来！”
周百药看到床上生死不知的周嘉暄，怒气更盛，大踏步走到九宁跟前，扬起巴掌。“郎君，不关九娘的事啊！”
旁边的人看他这一巴掌使出全劲，要是真打下去还了得？九娘可是个娇滴滴的小娘子呀，哪禁得住这一巴掌？
忙飞奔过来劝解。
周百药推开那些仆从，怒视九宁：“你还要害死谁？”
巴掌落下。
“郎君！”
仆从们哭着大喊。
“哐当”一声。
仆从们低下头，不忍看九宁挨打。
房里忽然安静下来，没人敢张嘴说话。
过了好一会儿，察觉气氛有些古怪，仆从们大着胆子抬起头。
然后都愣住了。
不止他们，郎中、护卫、婢女们也齐齐目瞪口呆。
所有人的视线都看向倒在地上的周百药。
刚才他那一巴掌甩下去，九娘不闪不避，直接抬起手，把自己的父亲推倒了！
众人瞠目结舌。
摔倒在地上的周百药也愣住了，死鱼一样瞪大的眼睛里满是不可置信。
众人又不约而同扭头看向九宁。
九宁望着地上的周百药，目光平静，没有一丝敬畏：“三哥需要静养，不要在这里大吼大叫。”
“孽障！孽障！”
周百药气得直哆嗦。
九宁看一眼左右，“送他出去。”
她神色平静，并没有威慑之意，但仆从们却不由自主想听从她，忙扶起周百药，架着他出去。
九宁回头，对赶过来的饮墨道：“在这里守着。”
饮墨从惊骇中回过神，点头如捣蒜。
九宁出了院子。
周百药暴跳如雷，扑过来要抓她，被周围的仆从拦下了。
九宁看也不看他一眼，道：“出了这么多事，父亲与其在这里乱发脾气，还不如回去躺着，免得碍事。”
周百药愣了一下，登时气得面如猪肝色。
九宁没理睬他，叫来管事：“使君在哪儿？我要见他。”
管事看一眼满嘴咒骂之语的周百药，再看一眼个头娇小、狼狈不堪、衣衫沾满血迹但是神色从容的九宁，心里很快作出决定，躬身道：“使君在前面厅堂和幕僚们议事。”
九宁往厅堂的方向走，问管事：“阿翁中伏的消息是谁送回来的？”
管事答：“是跟随都督上京的人，他们身负重伤，有一个已经死了。”
今天刺史府一切如常，周刺史知道周嘉暄今天能带九宁回家，命人撤了部分警戒，在书房给周都督写信，详细告诉他九宁被掳走然后又恰巧让周嘉行救了的来龙去脉。之前九宁没有脱险，周刺史不敢让周都督知道这事，现在九宁脱险了，周刺史立刻写信告知周都督。
信刚写完，一伙浑身浴血的卫士赶回江州，说周都督得知九宁被掳，马不停蹄赶回江州，在城外遭遇埋伏，身中乱箭而死！刚刚救回九宁，却又传来周都督遇害的消息……
不啻于晴天霹雳。
周刺史当场晕了过去。
周家乱成一团。
周百药忙送周刺史回房休息。
周刺史醒来后，第一件事就是让各处加强戒备。
周都督一死，虎视眈眈的近邻们岂会放过江州？
管事叹息道：“都督不在了，三郎又受了重伤……九娘，你还是不要去见使君了。”
“无妨。”
九宁摇摇头。
记忆里曾被族人指着鼻子骂祸水，她早就知道会有这一天。只是没想到会来得这么早。
这和对错没关系。
她是女子，是弱者，还是个日后会因为拥有倾城美貌而被各大霸主觊觎的女子，就只能任人指点辱骂。
周家人如此，天下人也如此。
九宁抬起眼帘，抹去脸上血迹。
她娇气，喜欢享受，爱出风头，消极应付这次的圣母任务，只想偷懒让周嘉行赶紧结束乱世……
但那并不表示她真的要坐以待毙。
说到底，人还是得自己强大起来。
如果资质有限，实在强大不起来，那就借助其他人的力量。
比如加入强者的队伍，和强者并肩作战。
还比如，利用强者，和强者达成同盟。
大厅里的气氛比府里其他地方的更肃穆更沉重，所有幕僚和属官都一脸绝望之色，围着面容苍老的周刺史，低声商量什么。
九宁还没靠近，护卫上前拦住她。
她道：“我有事求见伯祖父。”
护卫看她一个小娘子贸然跑过来打扰诸位郎君，皱了皱眉。
大厅里的人看到门外的九宁，啧了几声。
虽说小娘子无辜，可她终究还是得背上害死周都督的罪名，要不是她，向来警醒的周都督怎么会中埋伏？
周刺史注意到众人面色古怪，顺着他们的目光看向长廊。
九宁站在台阶前，遥遥朝周刺史行揖礼。
周刺史愣了片刻，眼神示意身边的亲随出去，“问问她想说什么。”
亲随出了厅堂。
九宁和他说了几句话。
亲随点头，回到厅堂，小声道：“使君，九娘问可否找到都督的尸首。”
周刺史叹了口气，难为九娘了，周都督因为担心她命丧江州城外，她心里肯定很内疚。
“告诉她已经派人去找了，让她回房去吧，这几天不要出门。”亲随来回传话。
得知周家人并没有找到周都督的尸首，九宁嘴角勾起，一对梨涡闪动。
“带我去见那几个中伏归来的士兵，我倒要问问他们，伯祖父到底是怎么中伏的。”
亲随把这话禀报给周刺史知道。
堂弟身死，周刺史此刻心乱如麻，所有事情都压在他肩头，他强撑着不敢倒下，刚才管事进来通报说三郎回来的路上也遭到埋伏，周家无人主事，他要是也倒下了，江州坚持不了几天！
九宁这时候跑过来问东问西，说实话，周刺史心里有些厌烦。
但当他听到亲随说九宁坚持要见那几个报信的士兵，心里忽然一动。
周都督非常疼爱九宁，爱若珍宝，九宁也很尊敬孝顺周都督，几乎隔两天就给周都督写一封信……翁孙俩之间似乎无话不谈，九宁知道周都督的很多事，其中有很多是其他人不知道的隐秘。
周刺史感觉自己的心口突然猛地剧烈跳动，浑身血液沸腾。
“九娘！”
他抛下所有幕僚，奔出厅堂，直接走到九宁面前。
“你是不是知道什么？”
九宁从容道：“伯祖父，等我见过那几个士兵再说。”
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