第58章 家法
周刺史立刻带着九宁去见那几个回来报信的士兵。
士兵们突围回来报信,全都身负重伤，伤势最重的那一个已经死了。
屋子里一股浓重的血腥味,郎中和助手还在为剩下的人上药，一盆盆血水送进送出。
见周刺史和九宁进来，躺在床上的士兵忙要起身。
周刺史示意旁边的郎中按住几人,问他们周都督是怎么遇害的。
士兵面色沉痛,道：“我们刚回到江州,碰见几个守兵,他们说九娘出事了，都督心急之下要上前询问，结果山上的伏兵就在这个时候冲下来,都督……都督他中了十几箭……箭上有毒……”
说到这里，他掩面低泣，肩膀直抖,似乎说不下去了。
另外一个受伤较轻的士兵接下去道：“都督怕江州这边没有防备，命我们几人突围回来报信,两千轻骑还困在山谷里。”
周刺史的一名幕僚插话进来道：“已经派兵去救援了。”
“当时他们有多少人？”周刺史问。
受伤士兵脸上还残留几分惊恐：“到处都是人！他们全都藏在山上,就等着都督回来！裴先生本来也可以突围出来的，不过他坚持要抢回都督的尸首……只有我们几个人趁乱逃了回来。”
房里众人听到这里，长叹一口气。
这时，一直默不作声、默默听周刺史和几位幕僚询问士兵的九宁站了出来，泪盈于睫,双眼哭得红肿,颤声问：“阿翁他走之前……有没有留下什么话？”
士兵们这才注意到九宁,吓了一跳，“九娘！你不是被抓走了吗？”
周刺史解释道：“三郎把她救回来了。”
士兵们叹口气，“都督要是知道您平安归来就好了……他死前还嘱咐我们一定要救你出来……”
九宁呜咽，拽住士兵的衣袖，泪落纷纷，哭着问：“阿翁他还说什么了？”
受伤士兵挪开视线，不忍和她对视，握拳道：“都督说害他的人一定是河东军，不是河东军，就是鄂州袁家，要郎君们牢记教训，坚守江州，积攒实力，将来一定要手刃仇人，为他报仇雪恨！”
房里的士兵、护卫们眼圈发红，齐声道：“不能为都督报仇雪恨，我等誓不为人！”
气氛肃穆。
周刺史摆摆手，嘱咐郎中好生照料几位悲痛的士兵，转身出了房间。
步履蹒跚，似乎也在为堂弟的死而哀恸。
“我阿翁呢？我阿翁在哪儿？”
九宁哭得浑身发抖，紧紧拽着士兵的袖子不肯放。
仆从们柔声劝慰她，哄她出去。
九宁泣不成声，一路哭着出了长廊，追上走在前面的周刺史，抬起哭花的小脸，眼泪还在哗哗往下淌，眸子里却闪过几丝冰冷的笑。
“把这几个人看紧了，他们在撒谎。”
周刺史心头悚然，“他们是周家的私兵！从小在江州长大！”
他们周家在江州经营几代，在江州百姓眼里，只要周家在一天，他们就能够吃上饱饭、过上太平日子，那几个士兵从小侍奉周家，怎么可能背叛他们？
“那又怎样？亲兄弟都能反目，何况是几个私兵？”九宁抹去眼睫上的泪珠，“伯祖父，不止他们，周家里应该也有他们的内应，现在除了阿翁本人回来，我们谁都不能信！他们故意带回阿翁遇害的假消息，让我们自乱阵脚，可能就是为了要挟阿翁。伯祖父还是尽快重新布置人手，把之前派出的人手全部召回来，江州不能乱！”
小娘子刚刚哭过，说话的嗓音比平时低一些，带了几分委屈的意味，娇娇柔柔的。
说出的话却和她轻柔的语气一点都不符。
周刺史揉揉眉心。
他嘴上反驳说那几个私兵不可能背叛周家，其实心里已经认定其中有猫腻。
一直以来他和周家都太过依赖周都督了，一听到他身死的消息，就像没了主心骨，立刻惊慌失措、乱成一团，正好给了幕后之人可趁之机。仔细想想，确实有很多不对劲的地方。
周刺史心口怦怦直跳，立刻吩咐幕僚，“各处城门加强警戒，除非是都督亲笔手令，不管谁来叩门，不许开城门！”
幕僚们应喏。
周刺史回想自己刚才分派出去的任务，派人去召回人手。
一一吩咐完，他头晕眼花，踉跄了几下。
亲随忙扶住他，搀他靠着栏杆坐下，又一叠声叫郎中过来。
周刺史摇手苦笑。
对方密谋已久，从在长安起就定好掳走九宁的计策，环环相扣，这边失手了，另外一边立刻更改计划……那么周都督这会儿肯定是真的遇到埋伏了，但不一定像私兵说的那样已经遇害。堂弟历来奸猾，不至于这么简单就中别人的陷阱。
江州这边才是对方真正想拿来威胁周都督的筹码。
他之前想过这种可能，派家人出去打听，几个周家郎君说的和那几个士兵的话一般无二，打消了他心中的怀疑。
周刺史不相信士兵，却不会怀疑自己的族人。
没想到江州看似安稳，其实早已危机四伏。只要没了周都督，对方略施小计就能摧毁周家。
郎中赶过来，喂周刺史吃了几枚药丸，送他回厅堂休息。
一行人赶回厅堂，剩下的幕僚们全都围了过来。
“使君，果然有诈！我们之前送出去的口信都半路没消息了，外面的消息也传不进来。”
周刺史挥手让众人安静下来。
“不管外面是什么状况，我们的要务是守住江州！”
众人扬声应是。
见众人都镇定下来，周刺史坐下喝了几口茶，觉得胸口略微舒畅了一点，眼神私下里搜寻，找到九宁的身影。
她跟着他回了大厅，一直站在他身侧，听他和幕僚们商量对策。
周刺史双眼微微眯起。
在几个幕僚为怎么穿过重重陷阱、把真实的消息正确送到周都督本人手上而争执不休时，九宁开口道：“让我的长随阿大、阿二、阿三、阿四出城，他们知道怎么确认我阿翁的方位。”
幕僚们面面相觑。
九宁看向周刺史，道：“我和阿翁有约定的暗号。”
旁边一个幕僚急忙问：“什么暗号？”
九宁瞥幕僚一眼，淡淡道：“既然是只有阿翁和我才懂的暗号，自然不能随便说出口。”
众人愣了一下，摇头失笑。
于是因为失职而被赶到箭道扫马厩的阿大几人被叫到厅堂。
他们正为九宁被掳的事自责不已，见九宁和以前那样吩咐他们去办事，又是感动又是羞愧，含泪一抱拳，领命而去。
幕僚们分头去忙。
周刺史朝九宁招招手，让她走到自己近前，问出刚刚就想问的疑惑。
“你怎么知道那几个私兵在撒谎？”
九宁平静道：“阿翁如果真有什么三长两短，一定不会留下那种话……他不会要求三哥给他报仇。”
……
就像书中写的那样，周都督戎马一生，但知道自己的子孙都不是带兵的料。他不止一次说过，一旦他出了什么意外，周嘉暄他们什么都不要想、什么都不要管，赶紧离开江州，用不着给他报仇。那是一个微雨天，九宁因为受到惩罚而懒懒的没精神，赖在周都督的院子里玩。
外面在落雨，不能赏花或者玩蹴鞠，周都督只勉强认得几十字，不能陪着孙女看书，想来想去，就领着九宁去他的私库挑宝贝，想办法哄她笑，打开一只只装满金锭的大箱子让她随便拿，和她开玩笑：“观音奴，要是哪天阿翁不在了，你不要听你阿耶的，也不要听其他人的，就跟着你三哥，你们兄妹俩带着钱跑得远远的，越远越好。”
九宁假装听不懂，搂着金锭问：“为什么要跑？”
周都督轻笑，大手揉揉她的螺髻，“阿翁这辈子杀的人太多了，自己也不知道欠下多少条命，说不定哪天就得赔给别人……谁知道以后呢？阿翁攒了这么多钱，都给你们留着花。”
说着拍拍九宁怀里的金锭，“报仇没意思！先把阿翁挣的钱花了。”
……
听了九宁的回答，周刺史怔忪了片刻。
他突然想起当年弟妹病逝，家中的几个郎中吓得魂飞魄散，跪求自己帮他们求情。他去了弟妹的院子，准备了许多劝解堂弟的话，但推开门，却见堂弟坐在床边，低头仔细为已经没了气息的弟妹擦洗，神情非常平静，平静得满屋子侍女瑟瑟发抖。
管事们哆嗦着上前，低声问丧事要不要办起来。
周都督从袖中拿出一枚银鎏金簪子戴到弟妹的鬓发上，声音依旧平静：“都准备好了，就按之前备下的办。”
整个丧期，周家族人战战兢兢，江州世家也战战兢兢，生怕从来不按套路出牌的周都督反应过来，拿他们撒气。
直到三个月后，族人才敢当着他的面说笑，看他没发脾气，都悄悄松了口气。
丧妻之后，周都督再也没有当众提起过发妻——看起来好像已经忘掉往事，族人便开始旁敲侧击，预备着给他再续娶一个，他断然拒绝。
周刺史自认不是重欲之人，房里都有几个娇美的妾侍，周都督却真的不再续娶，也不要家伎伺候。
有一次周刺史又提起续娶的事。
周都督那时喝高了，哈哈大笑，说起醉话：“三娘爱吃醋，我再娶一个进来，她还不得气活过来？”
说着放下酒杯，五大三粗、高大威猛的男人，突然就那么对着满桌酒菜呜呜大哭起来。
“没了的人怎么会气活？她走啦！再也不回来了！”
第一次看到堂弟落泪，周刺史愕然失声。
自那以后，他就不再劝周都督续娶继室了。
周刺史苦笑：九娘说得对，堂弟心里最重视的是他的家人，他之所以愿意庇护江州，只是为了给家人、给周家一个安身之地，如果他真的遭遇不测，肯定不会留下那样的遗言。
以堂弟的脾气，他只会对周嘉暄说：江州的安危关你们屁事！阿翁护不住你们了，你们赶紧跑吧！
周刺史出了会儿神，派人看住那几个回来报信的士兵。
“查清楚他们最近和哪些房的人来往最多，见过谁，和谁说过话，只要是和他们接触过的，都要记下来。”
周家内部肯定出了内应，一定要把人揪出来。
管事点头。
九宁在一旁提醒：“还有各房的下人。”
周刺史看她一眼，吩咐管事：“只要是出入过那个院子的，包括各房的下人，全部记下，一个都不要漏。”
管事应是。
“看住各房的人，女眷那边也要盯紧。”
“是。”
事情吩咐完，周刺史环顾一圈，发现九宁不知什么时候走了。
“九娘去哪儿了？”
亲随回道：“使君，九娘去看三郎了。”
墙外传来一阵大叫大嚷，急促的脚步声由远及近，几名士兵穿过庭院，在厅外拱手，“使君，刚才有一伙人自称是山谷逃回来的轻骑，要我们开城门，城中守将接到命令不敢应门，那伙人都伤得很重，守将怕出事，派了一支小队出去接应他们。”周刺史不禁站了起来：“怎么样？”
士兵垂首道：“小队全军覆没。”
周刺史手脚哆嗦了两下，脊背瞬时爬满冷汗。
幕僚们也一脸惊骇。
如果开了城门……后果不堪设想……
士兵道：“还好守将反应及时，固守城门，没让那伙人混进来。”
周刺史急喘了几声，坐下抓起茶杯，连灌几口已经冷掉的茶水。
一环套一环，下手的人到底是谁？
亲随在一旁道：“使君放心，对方虽然狡诈，可只敢偷偷摸摸，都督一定能平安归来。”
周刺史点点头，目光越过庭院，望着远处空荡荡的长廊尽头，若有所思。
……
主子们如热锅上的蚂蚁一样乱成一团，下人们也心神不定，魂不守舍。
有的人浑浑噩噩，依然尽忠职守地跟在主子身边伺候。有的人回房收拾行李，准备和家人一起逃出江州。
还有的人在周百药的指挥下换上孝服，预备丧事，正院已经挂起白灯笼。
九宁从周刺史的院子里出来，路上遇到的仆从们脚步匆匆，看到她来不及多诧异，各自奔忙，到处乱糟糟的。
周嘉暄的院子有几位管事坐镇，还算井井有条。侍女们端着热水进进出出，忙而不乱。
九宁推门进房。
里头正在说话的几个人抬起头，其中一人认出她，眼睛发红，斥道：“你来干什么？出去！”
是大郎周嘉言。
九宁没理会他，问郎中：“三哥怎么样了？”
郎中扫一眼周嘉言，小声道：“三郎失血过多……其他的倒还不妨。”
九宁轻轻舒口气，继续往里走。
周嘉言站了起来，挡在她面前：“三弟这样都是你害的！你出去！”
九宁不语，抬手一把抓住周嘉言的衣袍。
周嘉言脸色大变：“你干什么？你敢打你兄长？！”
九宁嗤笑，拽着周嘉言出了屋，把人拖到外边长廊里，往地上一扔。
噗通几声，周嘉言从台阶上滚了下去。落过雨，雪地泥泞，他滚了一身的泥，爬起来，勃然大怒：“周九宁！你敢打我！”
九宁站在长廊前，拍拍手，眼帘抬起，微笑道：“周嘉言，三哥正在养伤，不要在他房里大吼大叫。我要进去看三哥，你也可以进来，不过你再敢大声说一句话，我就会和刚才那样当着所有人的面把你拖出来，你喊一次我拖一次！”
周嘉言气得浑身直抖：“你敢？”
“我有什么不敢的？”
九宁笑眯眯反问，依然是一副甜美乖巧的面孔。
周嘉言鼻子里冷哼一声，气冲冲走回长廊，大踏步进屋。
九宁没拦他，跟着回房。
“你出去！”周嘉言回头吼她，声音比刚才小了一点。
九宁没说话，一把拽住周嘉言，直接往外拖。没想到她真的一言不合就动手，周嘉言又气又恨，挣扎了几下，但他从来养尊处优，连去学堂上学用的文具书囊都是书童帮着背，一时间竟然挣不脱。
九宁使出训马时的蛮劲，一脚把周嘉言踹下回廊。
周嘉言又滚了一身泥，恨得瞋目切齿：“周九宁！你……”
一句话还没说完，九宁看也不多看他一眼，转身进屋去了。
周嘉言愣了半晌，咬牙环视一周。
来来去去的侍女们看他满身狼狈，怕他迁怒，不敢和他对视，发觉他的眼光看过来，连忙低头躲开。
周嘉言一张脸红得能滴出血来。
几名仆从小跑进来：“大郎，郎君来了！”
长廊另一头，周百药在亲随的簇拥中急匆匆赶来。
周嘉言立刻抹把脸，冲上前，“阿耶，刚才九娘她动手打我！”
周百药愕然：“什么，她竟然敢打你？”
一个小娘子动手打人，已经是闻所未闻了，她竟然以下犯上，打自己的长兄！
更别说她还害死自己的祖父，害她的三哥身负重伤……这样的事情很快就会传得沸沸扬扬，周家这一房的名声全被她败坏了！
周百药怒气冲天：“请家法，今天我要亲自教训这个孽障！”
周嘉言唇边溢出一丝幸灾乐祸的笑，主动带着人去祠堂。
下人们对视一眼，跑进房，走进里间，拉拉九宁的衣袖：“九娘，郎君派人去请家法了，你快去使君那里躲躲。”
九宁坐在床边看郎中为周嘉暄换药，闻言，回头对下人做了个噤声的手势。
下人忙压低声音：“郎君这回是动真格的，九娘，你先去躲躲风头。三郎这边有我们照看。”
九宁神色如常：“我晓得了，你们在这守着。”
下人点头答应。
九宁起身出了里间，跨出门槛。
周百药正要进屋，看她出来，示意自己的亲随上前按住她，冷笑：“这次不管谁来求情都不管用！”
九宁很想对周百药翻白眼，都什么时候了，他还惦记着对女儿耍威风？三哥还躺在床上呢！
周围的仆从拉着周百药苦劝，“郎君息怒。”
周百药冷哼：“谁劝都没用！她就是个祸害，我今天不给她一点教训，她迟早得捅破天！”
不一会儿，周嘉言领着几个奴仆风风火火冲回来，“阿耶，家法请来了！”
所谓的家法，就是一根打人的棍子，差不多有一个拳头那么粗，几棍子打下来，成人都得躺上十天半个月。
周百药接过棍子，指指九宁：“按住她！”
下人们你看看我，我看看你，不敢动手。
周百药处于盛怒之中，脸红筋涨，指挥自己的亲随：“你们，去把她按住！”
亲随往前。
饮墨从房里冲出来，挡在九宁面前，“郎君，打不得！”
周百药抄起木棍，一把推开饮墨，“我打不得，还有谁打得？都给我滚开！”
饮墨抱住周百药的腿，叫九宁：“九娘，快走！”
周百药踢开饮墨，另外两个仆从扑上去继续抱住他的腿不让他动。“九娘，快去找使君！”
“都给我滚！”周百药挥舞着木棍，大声咆哮，“这个孽障留下也是个祸害，不如打死了干净！”
满院子的仆从都围了过来，跪在周百药面前，哭着道：“郎君，使不得啊！”
正闹得不可开交，院外响起杂乱的脚步声。
一道慢条斯理的、平静从容、带了几分笑意，又隐隐有几分怒气的说话声传进每个人的耳朵里：
“谁敢打我家观音奴？”
哭声停了下来。
吼声也停了下来。
周百药的咆哮声也凝固住了。
众人齐齐呆住。
唯有九宁登时浮起满面笑容，几步下了台阶，跑过庭院，朝着声音传来的方向飞奔，“阿翁！”
转角处，脚步声越来越近。
细雨纷飞，十几个士兵簇拥着一名身着丹地交领窄袖锦袍的男人走了过来。
男人头戴毡帽，腰束革带，脚踏长靴，鬓边布满风霜痕迹，看得出年岁已长，但眉宇间仍然藏着一抹刀锋般的锐气，双眼炯炯有神，哈哈笑着走进长廊，张开双臂，俯身抱住冲过来的九宁。
“阿翁。”九宁抱着周都督的腰，声音有些哽咽。
为了给自己寻一个靠谱的靠山，她之前曾试图找出周都督身边的奸细，改变周都督中伏身死的命运，但那是两年后的事，她觉得自己还有时间，可以慢慢来……
听郎中说周都督遇害时，她浑身冰凉。
有那么一瞬间，她怕这一切是真的，怕因为自己的缘故导致所有事情提前，怕周都督真的死了。
她不是这个世界的人，从第一天开始，做出的所有举动都只是为了能够尽快完成自己的任务……
周都督那么敏锐，怎么会看不出来她在利用他的疼爱？
他们之间原本只是交易而已。
她交出崔氏留给她的嫁妆，周都督给她一份庇护。
周都督其实什么都知道。
九宁紧紧抱着周都督，闻到他身上熟悉的味道，鼻尖发酸。
耳畔响起几声轻笑。
“吓着了？”
周都督摸摸九宁的脑袋，抱起她，“不怕，阿翁回来了。”
九宁伸手环住周都督的肩膀，没说话。
周都督笑了笑，抱着她来回轻晃。
“好了，是阿翁不对，吓着观音奴了。阿翁给你赔不是，原谅阿翁好不好？”
九宁在周都督肩膀上蹭了蹭，把糊了一脸的眼泪鼻涕全蹭到他的锦袍上去。
“阿翁回来了就好，我不生气。”
周都督轻笑，“观音奴最乖了。”
这时，院子里呆愣的众人才反应过来。
“都督没死！”“都督回来了！”
众人笑着上前，跪在地上给周都督磕头。
周都督摆摆手，示意众人退下，目光落到儿子周百药身上，停顿了一会儿。
周百药手里还抓着那根要用来打九宁的木棍，目光呆滞。
周都督轻哼一声：“怎么，你老子没死，你很不乐意？”
哐当一声，周百药丢开木棍，跪倒在地，泣道：“父亲！”
周都督冷笑了几声，低头，粗糙的手指抹掉九宁眼角的泪珠。
再抬起头时，神色冷厉：“你刚才说要打谁？”
周百药冷汗涔涔。
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士兵们突围回来报信,全都身负重伤，伤势最重的那一个已经死了。
屋子里一股浓重的血腥味,郎中和助手还在为剩下的人上药，一盆盆血水送进送出。
见周刺史和九宁进来，躺在床上的士兵忙要起身。
周刺史示意旁边的郎中按住几人,问他们周都督是怎么遇害的。
士兵面色沉痛,道：“我们刚回到江州,碰见几个守兵,他们说九娘出事了，都督心急之下要上前询问，结果山上的伏兵就在这个时候冲下来,都督……都督他中了十几箭……箭上有毒……”
说到这里，他掩面低泣，肩膀直抖,似乎说不下去了。
另外一个受伤较轻的士兵接下去道：“都督怕江州这边没有防备，命我们几人突围回来报信,两千轻骑还困在山谷里。”
周刺史的一名幕僚插话进来道：“已经派兵去救援了。”
“当时他们有多少人？”周刺史问。
受伤士兵脸上还残留几分惊恐：“到处都是人！他们全都藏在山上,就等着都督回来！裴先生本来也可以突围出来的，不过他坚持要抢回都督的尸首……只有我们几个人趁乱逃了回来。”
房里众人听到这里，长叹一口气。
这时，一直默不作声、默默听周刺史和几位幕僚询问士兵的九宁站了出来，泪盈于睫,双眼哭得红肿,颤声问：“阿翁他走之前……有没有留下什么话？”
士兵们这才注意到九宁,吓了一跳，“九娘！你不是被抓走了吗？”
周刺史解释道：“三郎把她救回来了。”
士兵们叹口气，“都督要是知道您平安归来就好了……他死前还嘱咐我们一定要救你出来……”
九宁呜咽，拽住士兵的衣袖，泪落纷纷，哭着问：“阿翁他还说什么了？”
受伤士兵挪开视线，不忍和她对视，握拳道：“都督说害他的人一定是河东军，不是河东军，就是鄂州袁家，要郎君们牢记教训，坚守江州，积攒实力，将来一定要手刃仇人，为他报仇雪恨！”
房里的士兵、护卫们眼圈发红，齐声道：“不能为都督报仇雪恨，我等誓不为人！”
气氛肃穆。
周刺史摆摆手，嘱咐郎中好生照料几位悲痛的士兵，转身出了房间。
步履蹒跚，似乎也在为堂弟的死而哀恸。
“我阿翁呢？我阿翁在哪儿？”
九宁哭得浑身发抖，紧紧拽着士兵的袖子不肯放。
仆从们柔声劝慰她，哄她出去。
九宁泣不成声，一路哭着出了长廊，追上走在前面的周刺史，抬起哭花的小脸，眼泪还在哗哗往下淌，眸子里却闪过几丝冰冷的笑。
“把这几个人看紧了，他们在撒谎。”
周刺史心头悚然，“他们是周家的私兵！从小在江州长大！”
他们周家在江州经营几代，在江州百姓眼里，只要周家在一天，他们就能够吃上饱饭、过上太平日子，那几个士兵从小侍奉周家，怎么可能背叛他们？
“那又怎样？亲兄弟都能反目，何况是几个私兵？”九宁抹去眼睫上的泪珠，“伯祖父，不止他们，周家里应该也有他们的内应，现在除了阿翁本人回来，我们谁都不能信！他们故意带回阿翁遇害的假消息，让我们自乱阵脚，可能就是为了要挟阿翁。伯祖父还是尽快重新布置人手，把之前派出的人手全部召回来，江州不能乱！”
小娘子刚刚哭过，说话的嗓音比平时低一些，带了几分委屈的意味，娇娇柔柔的。
说出的话却和她轻柔的语气一点都不符。
周刺史揉揉眉心。
他嘴上反驳说那几个私兵不可能背叛周家，其实心里已经认定其中有猫腻。
一直以来他和周家都太过依赖周都督了，一听到他身死的消息，就像没了主心骨，立刻惊慌失措、乱成一团，正好给了幕后之人可趁之机。仔细想想，确实有很多不对劲的地方。
周刺史心口怦怦直跳，立刻吩咐幕僚，“各处城门加强警戒，除非是都督亲笔手令，不管谁来叩门，不许开城门！”
幕僚们应喏。
周刺史回想自己刚才分派出去的任务，派人去召回人手。
一一吩咐完，他头晕眼花，踉跄了几下。
亲随忙扶住他，搀他靠着栏杆坐下，又一叠声叫郎中过来。
周刺史摇手苦笑。
对方密谋已久，从在长安起就定好掳走九宁的计策，环环相扣，这边失手了，另外一边立刻更改计划……那么周都督这会儿肯定是真的遇到埋伏了，但不一定像私兵说的那样已经遇害。堂弟历来奸猾，不至于这么简单就中别人的陷阱。
江州这边才是对方真正想拿来威胁周都督的筹码。
他之前想过这种可能，派家人出去打听，几个周家郎君说的和那几个士兵的话一般无二，打消了他心中的怀疑。
周刺史不相信士兵，却不会怀疑自己的族人。
没想到江州看似安稳，其实早已危机四伏。只要没了周都督，对方略施小计就能摧毁周家。
郎中赶过来，喂周刺史吃了几枚药丸，送他回厅堂休息。
一行人赶回厅堂，剩下的幕僚们全都围了过来。
“使君，果然有诈！我们之前送出去的口信都半路没消息了，外面的消息也传不进来。”
周刺史挥手让众人安静下来。
“不管外面是什么状况，我们的要务是守住江州！”
众人扬声应是。
见众人都镇定下来，周刺史坐下喝了几口茶，觉得胸口略微舒畅了一点，眼神私下里搜寻，找到九宁的身影。
她跟着他回了大厅，一直站在他身侧，听他和幕僚们商量对策。
周刺史双眼微微眯起。
在几个幕僚为怎么穿过重重陷阱、把真实的消息正确送到周都督本人手上而争执不休时，九宁开口道：“让我的长随阿大、阿二、阿三、阿四出城，他们知道怎么确认我阿翁的方位。”
幕僚们面面相觑。
九宁看向周刺史，道：“我和阿翁有约定的暗号。”
旁边一个幕僚急忙问：“什么暗号？”
九宁瞥幕僚一眼，淡淡道：“既然是只有阿翁和我才懂的暗号，自然不能随便说出口。”
众人愣了一下，摇头失笑。
于是因为失职而被赶到箭道扫马厩的阿大几人被叫到厅堂。
他们正为九宁被掳的事自责不已，见九宁和以前那样吩咐他们去办事，又是感动又是羞愧，含泪一抱拳，领命而去。
幕僚们分头去忙。
周刺史朝九宁招招手，让她走到自己近前，问出刚刚就想问的疑惑。
“你怎么知道那几个私兵在撒谎？”
九宁平静道：“阿翁如果真有什么三长两短，一定不会留下那种话……他不会要求三哥给他报仇。”
……
就像书中写的那样，周都督戎马一生，但知道自己的子孙都不是带兵的料。他不止一次说过，一旦他出了什么意外，周嘉暄他们什么都不要想、什么都不要管，赶紧离开江州，用不着给他报仇。那是一个微雨天，九宁因为受到惩罚而懒懒的没精神，赖在周都督的院子里玩。
外面在落雨，不能赏花或者玩蹴鞠，周都督只勉强认得几十字，不能陪着孙女看书，想来想去，就领着九宁去他的私库挑宝贝，想办法哄她笑，打开一只只装满金锭的大箱子让她随便拿，和她开玩笑：“观音奴，要是哪天阿翁不在了，你不要听你阿耶的，也不要听其他人的，就跟着你三哥，你们兄妹俩带着钱跑得远远的，越远越好。”
九宁假装听不懂，搂着金锭问：“为什么要跑？”
周都督轻笑，大手揉揉她的螺髻，“阿翁这辈子杀的人太多了，自己也不知道欠下多少条命，说不定哪天就得赔给别人……谁知道以后呢？阿翁攒了这么多钱，都给你们留着花。”
说着拍拍九宁怀里的金锭，“报仇没意思！先把阿翁挣的钱花了。”
……
听了九宁的回答，周刺史怔忪了片刻。
他突然想起当年弟妹病逝，家中的几个郎中吓得魂飞魄散，跪求自己帮他们求情。他去了弟妹的院子，准备了许多劝解堂弟的话，但推开门，却见堂弟坐在床边，低头仔细为已经没了气息的弟妹擦洗，神情非常平静，平静得满屋子侍女瑟瑟发抖。
管事们哆嗦着上前，低声问丧事要不要办起来。
周都督从袖中拿出一枚银鎏金簪子戴到弟妹的鬓发上，声音依旧平静：“都准备好了，就按之前备下的办。”
整个丧期，周家族人战战兢兢，江州世家也战战兢兢，生怕从来不按套路出牌的周都督反应过来，拿他们撒气。
直到三个月后，族人才敢当着他的面说笑，看他没发脾气，都悄悄松了口气。
丧妻之后，周都督再也没有当众提起过发妻——看起来好像已经忘掉往事，族人便开始旁敲侧击，预备着给他再续娶一个，他断然拒绝。
周刺史自认不是重欲之人，房里都有几个娇美的妾侍，周都督却真的不再续娶，也不要家伎伺候。
有一次周刺史又提起续娶的事。
周都督那时喝高了，哈哈大笑，说起醉话：“三娘爱吃醋，我再娶一个进来，她还不得气活过来？”
说着放下酒杯，五大三粗、高大威猛的男人，突然就那么对着满桌酒菜呜呜大哭起来。
“没了的人怎么会气活？她走啦！再也不回来了！”
第一次看到堂弟落泪，周刺史愕然失声。
自那以后，他就不再劝周都督续娶继室了。
周刺史苦笑：九娘说得对，堂弟心里最重视的是他的家人，他之所以愿意庇护江州，只是为了给家人、给周家一个安身之地，如果他真的遭遇不测，肯定不会留下那样的遗言。
以堂弟的脾气，他只会对周嘉暄说：江州的安危关你们屁事！阿翁护不住你们了，你们赶紧跑吧！
周刺史出了会儿神，派人看住那几个回来报信的士兵。
“查清楚他们最近和哪些房的人来往最多，见过谁，和谁说过话，只要是和他们接触过的，都要记下来。”
周家内部肯定出了内应，一定要把人揪出来。
管事点头。
九宁在一旁提醒：“还有各房的下人。”
周刺史看她一眼，吩咐管事：“只要是出入过那个院子的，包括各房的下人，全部记下，一个都不要漏。”
管事应是。
“看住各房的人，女眷那边也要盯紧。”
“是。”
事情吩咐完，周刺史环顾一圈，发现九宁不知什么时候走了。
“九娘去哪儿了？”
亲随回道：“使君，九娘去看三郎了。”
墙外传来一阵大叫大嚷，急促的脚步声由远及近，几名士兵穿过庭院，在厅外拱手，“使君，刚才有一伙人自称是山谷逃回来的轻骑，要我们开城门，城中守将接到命令不敢应门，那伙人都伤得很重，守将怕出事，派了一支小队出去接应他们。”周刺史不禁站了起来：“怎么样？”
士兵垂首道：“小队全军覆没。”
周刺史手脚哆嗦了两下，脊背瞬时爬满冷汗。
幕僚们也一脸惊骇。
如果开了城门……后果不堪设想……
士兵道：“还好守将反应及时，固守城门，没让那伙人混进来。”
周刺史急喘了几声，坐下抓起茶杯，连灌几口已经冷掉的茶水。
一环套一环，下手的人到底是谁？
亲随在一旁道：“使君放心，对方虽然狡诈，可只敢偷偷摸摸，都督一定能平安归来。”
周刺史点点头，目光越过庭院，望着远处空荡荡的长廊尽头，若有所思。
……
主子们如热锅上的蚂蚁一样乱成一团，下人们也心神不定，魂不守舍。
有的人浑浑噩噩，依然尽忠职守地跟在主子身边伺候。有的人回房收拾行李，准备和家人一起逃出江州。
还有的人在周百药的指挥下换上孝服，预备丧事，正院已经挂起白灯笼。
九宁从周刺史的院子里出来，路上遇到的仆从们脚步匆匆，看到她来不及多诧异，各自奔忙，到处乱糟糟的。
周嘉暄的院子有几位管事坐镇，还算井井有条。侍女们端着热水进进出出，忙而不乱。
九宁推门进房。
里头正在说话的几个人抬起头，其中一人认出她，眼睛发红，斥道：“你来干什么？出去！”
是大郎周嘉言。
九宁没理会他，问郎中：“三哥怎么样了？”
郎中扫一眼周嘉言，小声道：“三郎失血过多……其他的倒还不妨。”
九宁轻轻舒口气，继续往里走。
周嘉言站了起来，挡在她面前：“三弟这样都是你害的！你出去！”
九宁不语，抬手一把抓住周嘉言的衣袍。
周嘉言脸色大变：“你干什么？你敢打你兄长？！”
九宁嗤笑，拽着周嘉言出了屋，把人拖到外边长廊里，往地上一扔。
噗通几声，周嘉言从台阶上滚了下去。落过雨，雪地泥泞，他滚了一身的泥，爬起来，勃然大怒：“周九宁！你敢打我！”
九宁站在长廊前，拍拍手，眼帘抬起，微笑道：“周嘉言，三哥正在养伤，不要在他房里大吼大叫。我要进去看三哥，你也可以进来，不过你再敢大声说一句话，我就会和刚才那样当着所有人的面把你拖出来，你喊一次我拖一次！”
周嘉言气得浑身直抖：“你敢？”
“我有什么不敢的？”
九宁笑眯眯反问，依然是一副甜美乖巧的面孔。
周嘉言鼻子里冷哼一声，气冲冲走回长廊，大踏步进屋。
九宁没拦他，跟着回房。
“你出去！”周嘉言回头吼她，声音比刚才小了一点。
九宁没说话，一把拽住周嘉言，直接往外拖。没想到她真的一言不合就动手，周嘉言又气又恨，挣扎了几下，但他从来养尊处优，连去学堂上学用的文具书囊都是书童帮着背，一时间竟然挣不脱。
九宁使出训马时的蛮劲，一脚把周嘉言踹下回廊。
周嘉言又滚了一身泥，恨得瞋目切齿：“周九宁！你……”
一句话还没说完，九宁看也不多看他一眼，转身进屋去了。
周嘉言愣了半晌，咬牙环视一周。
来来去去的侍女们看他满身狼狈，怕他迁怒，不敢和他对视，发觉他的眼光看过来，连忙低头躲开。
周嘉言一张脸红得能滴出血来。
几名仆从小跑进来：“大郎，郎君来了！”
长廊另一头，周百药在亲随的簇拥中急匆匆赶来。
周嘉言立刻抹把脸，冲上前，“阿耶，刚才九娘她动手打我！”
周百药愕然：“什么，她竟然敢打你？”
一个小娘子动手打人，已经是闻所未闻了，她竟然以下犯上，打自己的长兄！
更别说她还害死自己的祖父，害她的三哥身负重伤……这样的事情很快就会传得沸沸扬扬，周家这一房的名声全被她败坏了！
周百药怒气冲天：“请家法，今天我要亲自教训这个孽障！”
周嘉言唇边溢出一丝幸灾乐祸的笑，主动带着人去祠堂。
下人们对视一眼，跑进房，走进里间，拉拉九宁的衣袖：“九娘，郎君派人去请家法了，你快去使君那里躲躲。”
九宁坐在床边看郎中为周嘉暄换药，闻言，回头对下人做了个噤声的手势。
下人忙压低声音：“郎君这回是动真格的，九娘，你先去躲躲风头。三郎这边有我们照看。”
九宁神色如常：“我晓得了，你们在这守着。”
下人点头答应。
九宁起身出了里间，跨出门槛。
周百药正要进屋，看她出来，示意自己的亲随上前按住她，冷笑：“这次不管谁来求情都不管用！”
九宁很想对周百药翻白眼，都什么时候了，他还惦记着对女儿耍威风？三哥还躺在床上呢！
周围的仆从拉着周百药苦劝，“郎君息怒。”
周百药冷哼：“谁劝都没用！她就是个祸害，我今天不给她一点教训，她迟早得捅破天！”
不一会儿，周嘉言领着几个奴仆风风火火冲回来，“阿耶，家法请来了！”
所谓的家法，就是一根打人的棍子，差不多有一个拳头那么粗，几棍子打下来，成人都得躺上十天半个月。
周百药接过棍子，指指九宁：“按住她！”
下人们你看看我，我看看你，不敢动手。
周百药处于盛怒之中，脸红筋涨，指挥自己的亲随：“你们，去把她按住！”
亲随往前。
饮墨从房里冲出来，挡在九宁面前，“郎君，打不得！”
周百药抄起木棍，一把推开饮墨，“我打不得，还有谁打得？都给我滚开！”
饮墨抱住周百药的腿，叫九宁：“九娘，快走！”
周百药踢开饮墨，另外两个仆从扑上去继续抱住他的腿不让他动。“九娘，快去找使君！”
“都给我滚！”周百药挥舞着木棍，大声咆哮，“这个孽障留下也是个祸害，不如打死了干净！”
满院子的仆从都围了过来，跪在周百药面前，哭着道：“郎君，使不得啊！”
正闹得不可开交，院外响起杂乱的脚步声。
一道慢条斯理的、平静从容、带了几分笑意，又隐隐有几分怒气的说话声传进每个人的耳朵里：
“谁敢打我家观音奴？”
哭声停了下来。
吼声也停了下来。
周百药的咆哮声也凝固住了。
众人齐齐呆住。
唯有九宁登时浮起满面笑容，几步下了台阶，跑过庭院，朝着声音传来的方向飞奔，“阿翁！”
转角处，脚步声越来越近。
细雨纷飞，十几个士兵簇拥着一名身着丹地交领窄袖锦袍的男人走了过来。
男人头戴毡帽，腰束革带，脚踏长靴，鬓边布满风霜痕迹，看得出年岁已长，但眉宇间仍然藏着一抹刀锋般的锐气，双眼炯炯有神，哈哈笑着走进长廊，张开双臂，俯身抱住冲过来的九宁。
“阿翁。”九宁抱着周都督的腰，声音有些哽咽。
为了给自己寻一个靠谱的靠山，她之前曾试图找出周都督身边的奸细，改变周都督中伏身死的命运，但那是两年后的事，她觉得自己还有时间，可以慢慢来……
听郎中说周都督遇害时，她浑身冰凉。
有那么一瞬间，她怕这一切是真的，怕因为自己的缘故导致所有事情提前，怕周都督真的死了。
她不是这个世界的人，从第一天开始，做出的所有举动都只是为了能够尽快完成自己的任务……
周都督那么敏锐，怎么会看不出来她在利用他的疼爱？
他们之间原本只是交易而已。
她交出崔氏留给她的嫁妆，周都督给她一份庇护。
周都督其实什么都知道。
九宁紧紧抱着周都督，闻到他身上熟悉的味道，鼻尖发酸。
耳畔响起几声轻笑。
“吓着了？”
周都督摸摸九宁的脑袋，抱起她，“不怕，阿翁回来了。”
九宁伸手环住周都督的肩膀，没说话。
周都督笑了笑，抱着她来回轻晃。
“好了，是阿翁不对，吓着观音奴了。阿翁给你赔不是，原谅阿翁好不好？”
九宁在周都督肩膀上蹭了蹭，把糊了一脸的眼泪鼻涕全蹭到他的锦袍上去。
“阿翁回来了就好，我不生气。”
周都督轻笑，“观音奴最乖了。”
这时，院子里呆愣的众人才反应过来。
“都督没死！”“都督回来了！”
众人笑着上前，跪在地上给周都督磕头。
周都督摆摆手，示意众人退下，目光落到儿子周百药身上，停顿了一会儿。
周百药手里还抓着那根要用来打九宁的木棍，目光呆滞。
周都督轻哼一声：“怎么，你老子没死，你很不乐意？”
哐当一声，周百药丢开木棍，跪倒在地，泣道：“父亲！”
周都督冷笑了几声，低头，粗糙的手指抹掉九宁眼角的泪珠。
再抬起头时，神色冷厉：“你刚才说要打谁？”
周百药冷汗涔涔。
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